在《新说（6）》中已经讲到了四象，分别是少阳、太阳、太阴、少阴，五行其实就是这四象加上“土”构成的。只不过四象换了个名字，少阳为木，对应春天、早晨；太阳为火，对应夏天、中午；太阴为金，对应秋天、黄昏；少阴为水，对应冬天、子夜。《内经》中说：“土王于四季”；又说：“土为至阴”，可见土与其他四行是不同的。那土的含义到底是什么呢？答案要在上面两句《内经》的话里面去找。

    土为至阴，应当理解为：万物遇土而化形。此处的“阴”字指的是最本始的概念，即：阳化气阴成形。天地是我们所处世界中阳和阴最典型的代表，其中“地”的主要成分就是“土”。前面说的“四象”本来是无形气化规律，与“土”相遇后分别成形。

    少阳遇土化形，具备了萌芽、向上、温暖等特性，最典型的事物就是树“木”，木曰曲直；

    太阳遇土化形，具备了繁茂、扩散、炎热等特性，最典型的事物就是“火”，火曰炎上；

    太阴遇土化形，具备了收获、收敛、凉爽等特性，最典型的事物就是“金”，金曰从革；

    少阴遇土化形，具备了储藏、向下、寒冷等特性，最典型的事物就是“水”，水曰润下；

    土的特性是厚重、包容、稳定，承载、常养万物，所以土曰稼穑。

    由于所有事物的形成都有土的参与，所以“土王于四季”，在太极图模型中的位置处于正中。

    说到这里，我们应该已经清楚：五行并不是很多哲学书籍上所说的“朴素的唯物主义，是构成世界的五种元素”，而是指的五类特性、五种趋势。中医中所说的“肝属木”，并不意味着肝脏由“木”元素构成，而是说：肝脏对于人体的功能是使气血向上升发；同理，心属火，心的主要功能是蕃散，使气血向全身、皮毛扩散；肺属金，使气血向内收敛；肾属水，使气血向内、向下濡养脏腑。

    前面文章中说的两仪（阴阳）、三才、四象都是偏重于概念、分类，属于认识论的范畴，真正能够指导应用的则是五行和六气。而六气偏重于形势、环境的判断，五行偏重于内在功能结构的平衡、稳定。弄懂了五行、六气的含义之后，我们就可以开始真正地了解中医和其他的学问了！